ولد في مكة عام 1909. درس في أكاديمية ساندهرست العسكرية الملكية وتخرج منها عام 1939. تولى العرش بعد اغتيال والده الملك عبد الله في القدس في عملية نجى منها ابنه الأكبر الأمير الحسين بأعجوبة، وعمل خلال فترة حكمه على تلطيف العلاقات المحتقنة مع مصر. إنتهت ولايته عندما أجبره البرلمان الأردني على التنحي عن العرش لأسباب صحية، وخلفه على العرش ابنه الحسين ولكنه لم يتسلم الحكم مباشرة لأنه لم يكن قد بلغ 18 من عمره بعد. قضى بقية حياته في إسطنبول. نشرت مذكراته في مجلة روز اليوسف عام 1965 وبعد وفاته بكتاب عام 1972.
في عام 1934 تزوج من الأميرة زين الشرف بنت جميل (الملكة زين الشرف) وأنجبا:
الحسين (ملك الأردن بعده).
أسماء (توفيت رضيعة).
محمد (يعيش منعزلاً عن الحياة العامة ولم يتولى أي منصب سياسي).
محسن (توفي صغيراً).
الحسن (ولي العهد بفترة حكم الملك حسين، تمت تنحيته قبل وفاه الملك حسين)
بسمة.
